De kostbare plaatsen in de VVO-ploeg voor de jaarlijkse interland tussen VVO, FRSO, Engeland, Nederland, Nordrhein-Westfalen en sinds kort ook Noord-Frankrijk worden sinds mensenheugenis begin januari verdeeld in een selectiewedstrijd. Net als vorig jaar was De Winner in Eksel de kaart waar het stond te gebeuren.
De eerste twee van elke reeks zijn zeker van de selectie. De derde plaats wordt bepaald door een al-dan-niet eenmanscommissie, om "gewettigd afwezigen", zoals dat zo mooi heet toch nog de kans te geven om de belangrijke voorjaarswedstrijd mee te lopen. Andere jaren waren dat vooral studenten, maar dit jaar eindelijk eens na de examens een selectie om dan vast te stellen dat ze niet komen opdagen!
Grote favorieten bij de heren open waren de Trollen, vorige week in Weelde nog clubsgewijs oppermachtig op eigen bodem. Zouden ze ook deze week weer bovenaan eindigen en dus met de selectieplaatsen gaan lopen? Het nummer 4 van vorige week, Frank Buytaert, startte vroeg en mocht dus de paadjes trekken in de sneeuw. Een misser aan post 1 en dan loopt het voor geen meter meer en zo was het over en uit voor de beste Vlaming op de vorige editie van de interland in Engeland. Op de derde plaats was vorige week Desmond Franssen te vinden. Franssen maakte niet dezelfde fout als Buytaert en startte op het einde, liep naar eigen zeggen technisch een sterke wedstrijd maar had niet de benen waarop hij gehoopt had. Toch liep hij zich nog naar de derde plaats. De Trolse supertopper, Ken Peeters startte in de tweede startgroep en zag ook al direct aan post twee alle kanten van het decor. Peeters' snelheid was duidelijk de hoogste in de wedstrijd, maar een tak in het oog besliste er anders over. Met één fatsoenlijk oog is het lastig lopen en dat is zeker zo in deze uitdagende baanlegging, met optimaal gebruik van de moeilijke zones. Peeters sleepte zich nog naar een vierde plaats, er zat meer in, maar gezien de omstandigheden was dat nog een behoorlijk resultaat.
Wie ging er dan wel met de selectieplaatsen lopen? Twee hammers konden op de eigen organisatie tevreden terugblikken op hun wedstrijd. Dries van der Kleij, laatste startgroep, liep met zijn typerende grote passen naar de tweede plaats en moest dus enkel uw verslaggever, tweede startgroep, voor zich dulden, beiden liepen geen perfecte wedstrijd, maar konden het tijdsverlies toch nog beperken. Van der Kleij gaf overigens al direct forfait voor de interland, zodat de trainer nu wat meer werk heeft.
Bij de dames open was de strijd een pak spannender. Greet Oeyen zorgde daar voor nog een Hamse zege, maar had maar 40 seconden voorsprong op Saartje Sallaerts. Beiden liepen een wedstrijd zonder veel te missen en dat leverde een voorsprong van zes minuten op eerste achtervolgster Sofie Herremans op.
Bij de juniors stond er geen maat op Yannick Michiels, op zaterdag al met de titel van KOL-clubkampioen gaan lopen en nu een maatje te groot voor Michaël Van Balen en de verzamelde veteranenconcurrentie. Wij wilden "Masters" schrijven, maar als zelfs grote voorvechter van de term Bart Mellebeek, nog constant over veteranen spreekt, lijkt ons het terugdraaien van de naamsverandering in zicht. Dames junioren waren er niet te veel te vinden en zo liep Sien Verdeyen zich soeverein de selectie in.
De veteranen A dan. François Jacobs nam er de maat van eerstejaarsveteraan en hamokclubkampioen Gunther Deferme. Veel scheelde het niet, net zomin als het verschil tussen Deferme en derde plaats Guido Verdeyen. Bij de dames startte Leen Wouters ná de laatste startgroep en kwam zo in extremis nog het hamok-feestje verstoren, want tot dat moment stond Marijs Vandeweyer op een eerste plaats en Hilde Krols tweede.
Bij de jeugd -17 werd er ook deftig doorgelopen. Tristan Bloemen en Kristof Van Bouwel waren het sterkste in H-17, zoals Charlotte Theys en Kirsten Verstraete dat waren bij de D-17. Zij liepen tegen de veteranen B. Mensen, wat een reeks is dat tegenwoordig. Martin Beckers is daar nieuw en die wordt maar vierde! Bart Van De Moortel en Frans Laenen waren te sterk voor hem en zelfs Roger Hendrickx kwam die mannen nog het vuur aan de schenen leggen. Bij de dames veteranen B ging het er iets gemoedelijker aan toe. Els Put liep enkele jaren terug nog regelmatig mee in de elitereeksen en kwam zo ook in de winterse Winnerheidewereld als eerste over de streep, met in haar zog, figuurlijk dan, Martine Taffeiren.
De jongsten die kans maken op een interlandselectie, -14, lopen in omloop 5. Hier waren het de jonge mannen van Omega die het mooie weer maakten. Wout Keuppens en Tobias Lefranc mogen al zeker in Hechtel meelopen. Bij de dames loopt Elke Verdeyen daar en de concurrentie doet zelfs niet meer de moeite om te starten.
De veteraanste veteranen, geboren in 1950 en daarvoor, zijn van geen kleintje vervaard, bijna eigenhandig Den Duits nog verjaagd en nu nog steeds in een bikkelharde strijd verwikkeld om wie dat op de interland mag overdoen. Frans Wens en Georges Deferme zijn al zeker van die eer, net als Lieve Geens en Maria Hendrickx. Op de andere plaatsen is het wachten op de beslissing van de selectiecommissie.
UitslagTussentijdenKaart H21 (Ken Peeters)
Kaart veteranen A (Vladi)
